Software development with a great purpose (linkki suomenkieliseen blogiin)
Risto Ahonen, Netta Nevantausta and Henri Saarikoski work at Varian, a Siemens Healthineers company, in the Optimization & Dose Calculation team. The team is responsible for dose calculation, optimization algorithms and user interface of radiotherapy planning software. In other words, the team develops tools that allow radiotherapy personnel to plan the most optimal and accurate treatment for the patient and calculate the radiation dose the patient will receive.
Varian is a family-friendly employer
Software development is the core competence of Risto Ahonen, the Optimization & Dose Calculation team leader. He has been into software since childhood, when coding was his favorite hobby. Risto joined Varian eleven years ago as a software developer and has worked as a team leader for about six years. In his current job, he sees the importance of giving responsibility to teams while staying in the background, supporting in iterations and sprints.
“Our team of fourteen people consists of two Scrum teams that work independently but still collaboratively. Most team members are software developers, but there are also testers, researchers, and algorithm developers,” Risto says. “Working at Varian leads to long-term competence development. There are many different career paths, including the opportunity to adopt different aspects of software development, focus on project management, or pursue supervisor positions, as I did.”
Netta Nevantausta, Software Quality Engineer, works with software developers to ensure that the final product is appropriate from a radiotherapy optimization perspective. It should be functional, safe, an improvement for the customer's processes, and as easy to use as possible. Netta studied Psychology, has a bachelor’s degree in Business Information Technology, and joined Varian in 2005. The mother of four values Varian as a flexible employer that cares about the employee’s personal situation. Netta believes that “working remotely has made it even easier to combine work and family life.”
Henri Saarikoski, a Research Scientist, has a doctorate in Physics. Before joining Varian in 2019, he worked as a researcher around the world – in the Netherlands, Sweden, Germany, and Japan. At Varian, physicists develop the algorithms for radiotherapy software. “A background in research is useful because that type of expertise, management skills of large systems, and analytical thinking are needed at Varian. Meanwhile, we do not have to deal with the challenges of the academic world related to funding and competition,” says Henri.
The Team’s driving forces: optimism, humor and consideration of others
The Optimization & Dose Calculation team members are top professionals who share the desire to stay involved in technological progress, learn and evolve. There is professional self-respect and responsibility for high-quality products. “In our team, everyone feels needed, our strengths are utilized, the communication works, and the overall atmosphere feels like home,” says Henri.
Netta adds: “Everyone is accepted exactly as they are without reservations. Responsibility for quality is shared and nobody is left alone. The freedom and the opportunity to influence my work are important to me.”
The team members also praise the strong team spirit despite remote working conditions. “Communicating remotely was easy because we already knew each other and had worked together for a long time. We are still in a transition phase before we see what the working conditions will look like. What matters, however, is building trust and listening to each other, no matter if it is before, during or after the pandemic,” Risto says.
A Team united by meaningful work
Risto's team is working on the Eclipse™ treatment planning system. It is the most common software in radiotherapy planning. Both external and internal radiotherapy, including proton therapy, can be designed with the same software. In the software development of radiotherapy, the purpose of the work is a shared experience.
“At Varian, our work is important and meaningful because everything we do aims at improving the quality of life of cancer patients. This purpose unites us all. You don’t need to look further to see the value of your work,” says Risto.
Netta has a personal connection to Varian’s vision – a world without fear of cancer. She lost her sister to cancer in 2006. “It has been a great joy to follow the tremendous advancements that have taken place in the dose planning of radiotherapy over the past couple of decades. Today, a brain cancer patient like my sister can already be treated with RapidArc® technology , which enables higher optimization of the radiation dose to the target tissue, thus minimizing the dose to healthy tissues. Critical organs can be better protected and the prognosis of many patients has been improved.”
Ohjelmistokehitystä merkityksellisen asian puolesta
Risto Ahonen, Netta Nevantausta ja Henri Saarikoski työskentelevät Optimization & Dose Calculation -ohjelmistokehitystiimissä Varianilla, joka on osa Siemens Healthineersia. Tiimi vastaa sädehoidon suunnitteluohjelmistossa käytettävistä annoslaskenta- sekä optimointialgoritmeistä ja näiden käyttöliittymästä. Tiimi siis kehittää työkaluja, joiden avulla hoitohenkilökunta voi suunnitella potilaalle mahdollisimman optimaalisen ja tarkan hoidon sekä laskea, millaisen säteilyannoksen potilas tulee saamaan.
Varian on perhemyönteinen työnantaja
Ohjelmistokehitys on tiimin vetäjän, Risto Ahosen ydinosaamista. Hän on ollut ohjelmistojen kanssa tekemisissä lapsesta saakka, sillä koodaaminen oli hänen suosikkiharrastuksensa. Varianiin Risto tuli 11 vuotta sitten ohjelmistokehittäjäksi ja on nyt työskennellyt tiimin vetäjänä noin kuusi vuotta. Nykyisessä työssään hän näkee tärkeäksi vastuun antamisen tiimeille pysytellen itse taustalla tukena iterointien ja sprinttien lomassa.
”14 henkilön tiimimme on jaettu kahteen eri scrum-tiimin, jotka työskentelevät itsenäisesti, mutta silti yhteistyötä tehden. Suurin osa tiimin jäsenistä on ohjelmistokehittäjiä, mukana on myös testaajia sekä tutkijoita ja algoritmikehittäjiä”, Risto kertoo ja jatkaa, ”työ Varianissa on pitkäjänteistä osaamisen kehittämistä. Täällä on monenlaisia urapolkuja – mahdollisuus ottaa ohjelmistokehityksen eri osa-alueita haltuun tai siirtyä vahvemmin projektinhallintaan tai vaikka esihenkilöpolulle kuten minä tein”, luonnehtii Risto.
Software Quality Engineer, Netta Nevantausta varmistaa yhdessä ohjelmistokehittäjien kanssa, että lopputuote on sädehoidon optimoinnin näkökulmasta tarkoituksenmukainen – toimiva, turvallinen, asiakkaan prosesseihin parannusta tuova ja mahdollisimman helppokäyttöinen. Netta on opiskellut psykologiaa ja lisäksi hänellä on IT-tradenomin tutkinto ohjelmistokehityksestä. Vuodesta 2005 Varianilla työskennellyt Netta on neljän lapsen äiti, joka arvostaa Variania joustavana työnantajana, joka huomioi työntekijöiden henkilökohtaisen tilanteen. ”Etätyöskentely on helpottanut entisestään työn ja perheen yhdistämistä omaan arkeen sopivaksi”, sanoo Netta.
Research Scientist Henri Saarikoski on koulutukseltaan fysiikan tohtori. Ennen Varianille tuloa vuonna 2019 hän oli työskennellyt tutkijana ympäri maailmaa – Hollannissa, Ruotsissa, Saksassa ja Japanissa. Fyysikot kehittävät Varianissa syöpähoito-ohjelmiston algoritmia. ”Tutkijan taustasta on hyötyä, sillä samaa osaamista, isojen järjestelmien hallintaa ja ajatustyötä tarvitaan Varianissakin, ilman tutkijamaailman rahoitukseen ja kilpailuun liittyviä haasteita”, kertoo Henri.
Positiivisuus, huumori ja muiden huomioiminen tiimin kantavina voimina
Optimization & Dose Calculation -tiimin jäsenet ovat huippuammattilaisia, jokainen omanlaisensa. Yhteistä heille kaikille on halu pysyä mukana kehityksessä, kouluttautua ja kehittyä.
Ammattiylpeys ja vastuu tuotteiden huippulaadusta jaetaan. ”Kaikki tuntevat itsensä tarpeelliseksi, vahvuudet hyödynnetään, kommunikaatio toimii ja tiimissä on kaiken kaikkiaan kotoisa olo”, Henri kuvailee. ”Jokainen hyväksytään varauksetta juuri sellaisena kuin on. Vastuu tuotteen laadusta on yhteinen. Mitään asiaa ei tarvitse jäädä ratkaisemaan yksin. Minulle on tärkeää vapaus ja mahdollisuus vaikuttaa työhöni”, lisää Netta.
Tiimiläiset kehuvat myös hyvää yhteishenkeä. Tiivis yhteishenki on säilynyt myös yli vuoden kestäneestä etätyöstä huolimatta.
”Suuri apu etätyön onnistumisessa oli siinä, että tiimimme oli työskennellyt yhdessä jo pitkään. Kommunikointi etänä oli helppoa, koska ihmiset jo tunsivat toisensa. Elämme vielä murrosvaihetta ennen kuin lopullisesti nähdään, millaiseksi työskentelyolosuhteet muuttuvat. Tärkeää on kuitenkin luottamus ja toistemme kuunteleminen. On kyse sitten koronaa edeltäneestä tai sen jälkeisestä ajasta”, kommentoi Risto.
Merkityksellinen työ yhdistää varianilaisia
Riston tiimi työskentelee Eclipse™ -ohjelmistonparissa, jokaon yleisimmin käytetty ohjelmisto sädehoidon suunnitteluun. Samalla ohjelmistolla voidaan suunnitella sekä ulkoinen että sisäinen sädehoito, mukaan lukien protonihoidot. Sädehoitojen ohjelmistokehityksessä työn merkityksellisyys on jaettu kokemus.
”Varianissa työmme on tärkeää ja merkityksellistä, koska kaikki tähtää syöpäsairaiden elämänlaadun parantamiseen. Merkityksellisyys yhdistää meitä kaikkia. Täällä ei tarvitse miettiä, mitä hyötyä tästä työstä on”, sanoo Risto.
Netalla yhteys Varianin visioon – maailmaan ilman syövän pelkoa – on käsin kosketeltava. Hän on itse menettänyt sisarensa syövälle vuonna 2006. ”On ollut suuri ilo seurata valtavaa kehitystä, jota syövän sädehoidon annossuunnittelussa on tapahtunut näiden parin vuosikymmenen aikana.
Tänä päivänä siskonikin kaltaista aivosyöpäpotilasta pystytään jo hoitamaan kaarimoduloidun sädehoidon (VMAT) RapidArc® -tekniikalla siten, että kohdekudoksen sädeannos optimoidaan mahdollisimman suureksi ja terveiden kudosten annos minimoidaan . Kriittisiä elimiä pystytään suojaamaan paremmin ja monen potilaan hoitoennuste on parantunut”, Netta päättää.
