Ronan Mac Laverty’s team is Building the Infrastructure for a World Without Fear of Cancer (linkki suomenkieliseen blogiin)
Varian is known for cutting-edge software products, but few people realize that the power behind these lies in the way they are housed within carefully created and supported platforms. These platforms are developed and protected by platform development teams, that make sure that everything runs smoothly and seamlessly between the Varian software products in a global setting. That is no small task, but a very rewarding one.
“Whenever I have to explain what our team does, I say we are the infrastructure of Varian. Just like in a city, we are the ones who make sure that everything – all the roads, plumbing and electricity – works seamlessly and without people even having to think about them.”
That’s how Ronan Mac Laverty, director of platform development, describes his team’s work, which is invisible to most people but increasingly crucial in the Varian ecosystem or environment. Cancer care is a complex matrix of radiation, medical and surgical oncology, social services, and physicians as well as the patients, and various software tools come into play during a cancer patient’s journey from diagnosis to survival. The software platforms are the glue that facilitates information and data flow between everything, and ultimately results in well-coordinated live-saving cancer care.
“Our team’s work ranges from standard Microsoft Desktop development to modern Azure development, and from supporting on-premises systems like treatment consoles to supporting the operation of our cloud-based platforms and working to keep everything consistent and coherent,“ Mac Laverty says.
Vantage point to the world of Varian
Ronan Mac Laverty’s team of developers, architects, and project managers works to create, deliver, and support both on-premises and cloud-based platforms. These platforms are essential for Varian's key software products like Eclipse®, ARIA®, treatment devices, and a range of cloud applications. In day-to-day life, this means that the team is solving fundamental problems in a complex ecosystem. The environment and tools may be highly technical, but the goal is very humane.
“All our work is for the benefit of the end user and how we can improve the delivery of cancer care. It’s a combination of small and huge issues wrapped into one – we aim to constantly improve and develop the systems for the individual end users, products and as a whole,” Mac Laverty explains.
Due to the inherent nature of the platform development team’s work, it has a special position within the organization. The team stands as a unique link between Varian’s functions and all its products, thus providing a bird’s eye view of the whole organization and its world of software and hardware. Personal development is highly endorsed at Varian, and platform development paves the way for further career paths inside Varian.
Curiosity is the key
Remote work was introduced in full-force to most workplaces in Finland as the Covid-19 pandemic hit, but it is no novelty to the team working with platforms. Mac Laverty’s team is a truly international one – team members hail from seven different countries on three different continents. The diversity goes beyond the geographic. In direct reporting, the female-male ratio is fifty-fifty and the majority of Mac Laverty’s line managers are women. The seniority levels vary as well, from graduates to seasoned pros.
“I see this diversity and international set-up as an asset and advantage – in many ways from problem solving to the work culture. Our clientele is international, and it makes sense to have teams spread geographically. Differences can be found in individual personalities, not just in nationalities or other attributes, and they are needed to make us successful as a team,” Mac Laverty says.
The common denominator is that most of the team members have backgrounds in software development. In addition, they share the same Varian organization and working culture that glues the team together even across this global setting. According to Mac Laverty, personal characteristics and skills are the most important ones.
“Curiosity is the key here. Platforms as well as software products and clinical cancer care are in constant development, and we must naturally not just keep up but stay ahead. The learning curve is endless, and curiosity is a powerful driver.”
Varian’s mission steers the path and thrives motivation
Ronan Mac Laverty himself is a great example of his team. Originally from Belfast, Northern Ireland, he knew as a child that he wanted a job related to building something. He started his career by studying engineering, and then progressed step by step to work in international organizations in various roles within software development. Since 2012, he has been building a world without fear of cancer with Varian. Mac Laverty’s career path at Varian began with a role as a system architect, and today he steers his team in three different time zones.
“I love working with these amazingly smart people every day. I often feel like the idiot in the room, and that’s really how I like it. We have great talent here, working for the same goal,” Mac Laverty says laughing.
After nine years, the idea of doing good with his expertise is still a strong motivator. Varian’s mission is a concrete lodestar, that resonates throughout the Varian organization.
“It’s rewarding to be a member of an organization that actually lives out its mission. Even though all the numbers and financial figures are important to be able to be in the business, those are tools for us to be able to truly help people and save lives. And I want to be part of that,” Mac Laverty concludes.
Mac Laverty has found a way to unwind after demanding workdays in different time zones. His answer is judo, a martial art known for its demands on both physical and mental strength.
“On judo tatami you can’t think of anything else, you have to focus. To enjoy it, you have to have a lot of humor and an ability to laugh at yourself and learn from your mistakes!”
Ronan Mac Lavertyn tiimi rakentaa infrastruktuuria elämälle, jossa syöpää ei tarvitse pelätä
Varian tunnetaan huippuluokan ohjelmistotuotteistaan. Käyttäjät eivät kuitenkaan pääse näkemään mitä niiden taustalla tapahtuu – siellä pyörii kansainvälisen Platform Development-tiimien huolellisesti rakentama alustainfrastuktuuri, jota ilman koko syöpähoitoketju haurastuu. Tiimien tärkein tehtävä on varmistaa, että kaikki toimii saumattomasti Varianin ohjelmistotuotteiden välillä kaikkialla maailmassa. He ovat onnistuneet silloin, kun käyttäjät eivät sitä edes huomaa. Ja se on paitsi elintärkeää, myös erittäin palkitsevaa.
"Kun minulta kysytään mitä tiimimme oikein tekee, vertaan meitä kaupunkien infrastruktuuriin - niiden tie-, tieto- ja sähköverkostoihin. Kaupunki ei voi toimia ilman niitä, mutta niitä ei arjessa edes ajatella ennen kuin jokin niistä menee rikki. Se on sama asia täällä Varianilla. Meidän tiimimme tehtävänä on varmistaa, että kaikki infrastuktuuri on rakennettu oikein ja toimii saumattomasti. Mieluiten vielä niin, etteivät ihmiset tule ajatelleeksi niitä", Platform Development -yksikön johtaja Ronan Mac Laverty kuvailee tiiminsä työtä.
Kaupunkirakenteen tavoin syövänhoito on monimutkainen matriisi, joka yhdistää sädehoidot, lääketieteellisen ja kirurgisen onkologian, erilaiset ohjelmistot, sosiaalipalvelut, lääkärit sekä potilaat. Alustat puolestaan ovat kuin liima, joka sitoo yhteen kaikki nämä osa-alueet ja varmistaa tiedonkulkun niiden välillä. Lopputuloksena ovat alustat, jotka mahdollistavat hyvin koordinoidut syövänhoidoketjut – ja pelastetaan ihmishenkiä.
"Tiimimme työ vaihtelee Microsoft Desktopin vakiokehityksestä moderniin Azure-kehitykseen ja paikallisten järjestelmien, kuten ohjauslaitteiden, toiminnan tukemisesta pilvipohjaisten alustojemme toiminnan ylläpitoon sekä kaiken pitämiseen johdonmukaisena", Mac Laverty sanoo.
Näköalapaikka Varianin maailmaan
Ronan Mac Lavertyn tiimi koostuu kehittäjistä, arkkitehdeista ja projektipäälliköistä. Yhdessä he rakentavat, toimittavat ja tukevat sekä paikallisia että pilvipohjaisia alustoja. Ne ovat välttämättömiä Varianin tärkeimmille ohjelmistotuotteille, kuten Eclipse® ja ARIA®, hoitolaitteille sekä joukolle pilvisovelluksia. Työssään tiimi ratkaiseekin päivittäin hyvin perustavanlaatuisia ongelmia erittäin monimutkaisessa ympäristössä. Vaikka ympäristö ja työkalut ovat huipputeknisiä, tiimin tavoite on kuitenkin hyvin inhimillinen.
"Kaikki mitä teemme tähtää siihen, että parannamme syöpähoitoa. Työmme on yhdistelmä sekä pienen pieniä että jättimäisiä ratkaisuja, jotka kaikki on kääritty yhteen – pyrimme jatkuvasti parantamaan ja kehittämään tuotteita ja järjestelmiä niin yksittäisen loppukäyttäjän kuin koko hoitokokonaisuuden näkökulmista", Mac Laverty selittää.
Mac Lavertyn tiimillä on oma erityinen asemansa Varianin organisaatiossa. Se toimii ainutlaatuisena risteyskohtana eri toimintojen ja kaikkien tuotteiden välillä. Tiimi tarjoaa loistavat näköalat koko organisaatioon ja sen ohjelmistovalikoimaan. Alustakehitys avautuukinkin erilaisia urapolkuja syvemmälle organisaatioon, jossa työntekijöiden henkilökohtaista kehittymistä vaalitaan ja arvostetaan.
Avaimena uteliaisuus
Covid-19-pandemian myötä etätyöstä tuli uusi normaali suomalaisilla työpaikoilla. Varianin alustakehityksen parissa työskentelevien tiimien arkeen se ei tuonut mitään uutta – Mac Lavertyn kansainvälinen tiimi toimii seitsemässä eri maassa kolmella eri mantereella. Monimuotoisuus ei jää pelkkään maantieteeseen ja kansallisuuksiin. Mac Lavertyn suorassa alaisuudessa työskentelee yhtä paljon naisia ja miehiä, ja suurin osa esimiehistä on naisia. Myös tiimiläisten kokemustaso vaihtelee, mukana on osaamista vasta valmistuneista aina kaiken kokeneisiin ammattilaisiin.
"Näen tiimimme monimuotoisuuden ja kansainvälisyyden voimavarana ja etuna kaikessa aina ongelmanratkaisusta työkulttuuriin. Asiakaskuntamme on kansainvälistä, ja onkin vain järkevää, että tiimitkin jakautuvat maantieteellisesti. Eroavaisuudet löytyvät persoonallisuuksista – ei kansallisuuksista tai muista tekijöistä – ja kaikkia niitä tarvitaan, että tiimi voi menestyä", Mac Laverty muistuttaa.
Timiläisiä yhdistävä tekijä löytyy ammatillisista taustoista – useimmat tiimin jäsenet tulevat ohjelmistokehityksen parista. Lisäksi heitä hitsaa yhteen Varianin työkulttuuri ja arvot. Mac Laverty nostaa henkilökohtaiset ominaisuudet ja taidot tärkeimmiksi menestystekijöiksi.
"Meille uteliaisuus on se avain. Alustat, ohjelmistotuotteet ja kliininen syövänhoito kehittyvät jatkuvasti, ja me emme halua vain seurata kehitystä, vaan pysyä sen edellä. Oppimiskäyrä on loputon ja uteliaisuus on voimakas ajuri."
Varianin missio motivoi ja ohjaa eteenpäin
Ronan Mac Laverty itse on oiva esimerkki tiimistään. Belfastissa, Pohjois-Irlannista kotoisin oleva Mac Laverty tiesi jo lapsena haluavansa työn, joka liittyisi jollain lailla rakentamiseen. Hän aloitti uransa tekniikan opinnoilla, ja eteni sitten askel kerrallaan kansainvälisiin organisaatioihin erilaisiin ohjelmistokehityksen tehtäviin. Vuodesta 2012 lähtien hän on rakentanut Varianin kanssa maailmaa, jossa syöpää ei tarvitse pelätä. Mac Lavertyn ura Varianissa alkoi järjestelmäarkkitehtina, ja nykyään hän johtaa yksikköään kolmella eri aikavyöhykkeellä.
"Nautin eniten siitä, että saan työskennellä näiden hämmästyttävän älykkäiden ihmisten kanssa joka päivä. Tunnen usein olevani se ainoa idiootti huoneessa, ja siitä minä todella pidän. Meillä on täällä suuria lahjakkuuksia työskentelemässä saman tavoitteen eteen", Mac Laverty kertoo nauraen.
Vielä yhdeksän Varianilla vietetyn vuoden jälkeenkin mahdollisuus työskennellä hyvän asian eteen omaa asiantuntemustaan hyödyntäen on Mac Lavertylle vahva motivaattori. Varianin missio on kuin betoninen perustus, joka kannattelee koko organisaatiota.
"On palkitsevaa olla osa organisaatiota, joka todella elää tehtäväänsä varten. Vaikka kaikki numerot ja taloudelliset luvut ovat tärkeitä liiketoiminnalle, tuotteemme ovat oikeita, toimivia työkaluja, joiden avulla voimme hyvin konkreettisesti auttaa ihmisiä ja pelastaa ihmishenkiä. Haluan mukana siinä", Mac Laverty päättää.
Mac Laverty on löytänyt oman tapansa rentoutua vaativien työpäivien jälkeen eri aikavyöhykkeillä. Hänelle se on fyysisestä ja henkisestä voimastaan tunnettu taistelulaji judo.
"Judotatamilla ei voi ajatella mitään muuta, on pakko keskittyä. Jotta siitä voi nauttia, on oltava paljon huumoria sekä kykyä nauraa itselleen ja oppia virheistään!"